O kit foi anunciado primeiro na edição de janeiro de 1975 da Popular Electronics. O "timing" era perfeito. Os modelistas eletrônicos estavam migrando para computadores à medida que mais e mais componentes electrônicos se tornavam digitais, mas ainda estavam frustrados pelo pouco poder e flexibilidade dos poucos kits que já estavam no mercado. O Altair tinha poder suficiente para ser realmente útil e foi desenhado em torno de um sistema expansível que se abria para todos os tipos de experiências. Roberts precisava vender 200 unidades no primeiro ano para recuperar o seu dinheiro, mas teve a agradável surpresa de receber milhares de pedidos no primeiro mês, incluindo 200 num só dia. Em apenas seis meses a competição começou sob a forma do IMSAI 8080, que incluía um teclado, monitor e um controladorfloppy disk. Roberts ficou furiouso e desperdiçou uma quantidade crescente de seu tempo tentando "derrubar" estes competidores ao invés de melhorar o Altair. Em 1976 havia várias máquinas muito melhores no mercado, ao mesmo tempo que Roberts começava a pedir que as recém criadas lojas de computadores apenas vendessem as máquinas Altair, em vez de reagirem à cooncorrência e numa guinada de ironia a MITS foi rapidamente expelida para fora do mercado que eles mesmos haviam criado.
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